Dass Dichtungen mit Beschichtungen in der Anwendung regelmäßig Bestwerte hinsichtlich Reibung und Verschleiß erzielen, kennen die Reinigungs- und Beschichtungsexperten von OVE-Plasmatec in Weil im Schönbuch bereits. Dass sich die Werte verbessern, wenn die Dichtungen im Lager liegen, überraschte die Verantwortlichen hingegen dann doch. Akribische regelmäßige Prüfungen in einem auf zwei Jahre angelegten Testprojekt belegen aber genau das.
Testprojekt entsteht aus realer Fragestellung
Ein großer bekannter Hersteller von Elektromotoren für E-Bikes setzt in den Kupplungsstiften eine kleine Dichtung ein. Weil die Anforderungen an eine erhöhte Sauberkeit bei der nur etwa erbsengroßen O-Ring Dichtung besonders hoch sind, lässt der ebenfalls große und bekannte Dichtungshersteller die Produkte von OVE Plasmatec waschen, plasmareinigen und beschichten. Nun wollte der E-Motorenhersteller mehr zur Lagerfähigkeit der beschichteten Dichtungen wissen.
Aufgrund der Risiken bei Lieferketten und Terminverbindlichkeiten ergänzte er seine Fertigung um eine Lagerhaltung, statt – wie früher – auf just in time oder just in sequence Lieferungen zu vertrauen. Im Herbst 2021 beginnt das Pilotprojekts zur Prüfung der Dichtungen. Hierzu werden Rückstellmuster der gewaschenen, tiefengereinigten und beschichteten Dichtungen aus dem Kundenprojekt einbehalten. Diese werden UV-geschützt in geschlossenen Beuteln bei konstanter Temperatur und Feuchtigkeit eingelagert – identisch wie beim Motorenhersteller. Zeitgleich startet auch die Motorenfertigung.
Zwei Jahre zeigen: alles wird besser
Das Projekt läuft zwei Jahre. Hierfür liefert der Motorenhersteller die Prüfmittel an den Beschichter, der die Prüfungen in seinen Räumen durchführt. Was schon nach kurzer Zeit auffällt und nach einigen Monaten einen Trend generiert, manifestiert sich und wird zum Ende hin unumkehrbare Gewissheit: Die eingelagerten Dichtungen zeigen jedes Mal niedrigere Reib- und Steckkraft-Werte.
Stets lieferfähig bleiben
So steht also fest, dass sich die beschichteten Dichtungen aufgrund der Lagerung nicht verschlechtern. Ganz im Gegenteil: Die Reib- und Steckkräfte verbessern sich, sie sinken um etwa 20 Prozent. Das bedeutet, dass die Einpresskräfte in der Montage geringer werden. Das erleichtert die Fertigung und erhöht die Prozesssicherheit, insbesondere in automatisierten Montageplätzen.
Die Prüfungen laufen nach einem festgelegten Muster ab. So werden einmal im Monat von den zurückgelegten Dichtungen drei Stück ausgepackt und auf einer Universalprüfmaschine von Zwick getestet. Hierzu werden Zug-Druck-Prüfzyklen vorgenommen, um sowohl am Innen- als auch Außendurchmesser die Einpresskräfte zu messen. Genauso wie die Prüfmaschine kommen auch die Vorrichtungen vom Endkunden. Diese stellen die Einbausituation exakt nach. Der gesamte Prüfaufbau mitsamt einer Kraft-Mess-Dose ist nach DAKKS Vorgaben kalibriert.
Leistungsfähigere Dichtungen
Das 1990 gegründete Familienunternehmen OVE Plasmatec kümmert sich als professioneller Dienstleister um die Oberflächenveredelung von Elastomeren. Das umfasst die Prozesse Reinigen, Beschichten, Behandeln und Service. Einzigartig ist das Niederdruck-Plasmaverfahren, mit dem Dichtungen maschinell tiefengereinigt werden. Umfangreiche Serviceleistungen der Baden-Württemberger wie Prüfen, Sonderverpacken oder Beschriften erleichtern Dichtungsherstellern und -anwendern die Abläufe.
Bei den Prüfungen wird zunächst ein Dichtring auf einen Dorn gepresst. Darüber wird eine Hülse eingepresst, die die Kräfte im Außendurchmesser misst. Anschließend wird die Dichtung in eine Nut eingelegt. Danach wird ein Innendorn eingepresst, der die Presskraft am Innendurchmesser misst.
Sobald drei Teile geprüft sind, wird der Mittelwert ermittelt und in eine Tabelle eingetragen. Zusätzlich findet eine optische Begutachtung der Dichtungen statt. Der Kunde erhält monatlich die Werte – so ist es in einem genau definierten Prüfauftrag festgelegt. Für OVE Plasmatec sind solche Prüfaufträge in den angebotenen Dienstleistungen enthalten.
Dichtungen verhalten sich wie exquisiter Wein
Beobachter der Prüfungen sind begeistert und ziehen angesichts der Ergebnisse schmunzelnd Parallelen zum Wein. Das sei fast wie bei einem erlesenen Bordeaux, der mit zunehmendem Alter auch immer besser werde. Tatsächlich werden Kunden die Dichtungen wohl keine zehn Jahre oder noch länger lagern. Nichtsdestotrotz ist für den Endkunden das Ergebnis von entscheidender Bedeutung. Er kann nun mit ganz anderen Losgrößen für die Bestellungen rechnen, da er die Gewissheit hat, dass sich die Qualität der Dichtungen samt Beschichtung im Lager sogar verbessert.
