Die deutsche Werkzeugmaschinenindustrie rechnet nach zwei schwachen Jahren für 2026 mit einem leichten Produktionsplus von 1 Prozent auf 13,7 Mrd. Euro – getragen vor allem von einer erwarteten Erholung der Inlandsnachfrage. 2025 war die Produktion um 8 Prozent eingebrochen; zum Rekordjahr 2018 beträgt die Lücke nominal rund 20 Prozent, preisbereinigt sogar 35 Prozent. Hauptbremsen waren hohe Kosten, fehlende Planungssicherheit und ausbleibende Standortreformen; vom „Sondervermögen“ der Bundesregierung erhofft sich die Branche zumindest kleine Impulse. Im Export verliert Deutschland deutlich an Boden: Die Ausfuhren gingen in fast alle Weltregionen zurück, während China seine Werkzeugmaschinenexporte um 18 Prozent steigerte und Deutschland als führenden Exporteur überholte. Als Reaktion setzt die Branche auf Strukturwandel und Kapazitätsanpassungen – die Beschäftigtenzahl sank bereits um 3,9 Prozent auf 63.300. Strategisch gewinnen Auslandsproduktion („Local für Local“), Marktdifferenzierung (mit Europa als wichtigster Absatzregion) sowie der Ausbau der Technologieführerschaft an Bedeutung. Wachstumschancen sieht der VDW u. a. in Rüstung, Luftfahrt, Elektronik, Energie und Medizintechnik sowie in Investitionen rund um Batterien, Chips, Wasserstoff, Digitalisierung und Rechenzentren. Innovationstreiber sind Automatisierung, Effizienz bei Energie- und Materialeinsatz sowie Digitalisierung und KI; Service und Retrofit werden wichtiger, wenn weniger neu investiert wird. Die Branche betont die hohe F&E-Stärke (über 4 % vom Umsatz) und fordert bessere Rahmenbedingungen, etwa eine unbürokratischere Forschungszulage, um Forschung im Inland zu halten. Zudem verlangt sie Arbeitsmarktreformen (u. a. Sozialausgaben deckeln, Arbeitszeit flexibilisieren, Renteneintrittsalter erhöhen, Bürokratie abbauen). Insgesamt richtet der VDW einen klaren Appell an die Politik: schnelle wirtschaftspolitische Reformen mit klaren Prioritäten, um Investitionen und Wachstum am Standort Deutschland wieder anzuschieben.