Die Virtual PLCnext Control von Phoenix Contact ist eine containerisierte, vollständig softwarebasierte SPS auf Basis der PLCnext Technology, die hardwareunabhängig auf Industrie-PCs, Servern oder Edge-Geräten läuft. Als OCI-konformer Container lässt sie sich flexibel in containerfähige IT-/OT-Infrastrukturen integrieren und bietet dabei Echtzeitfähigkeit, Skalierbarkeit sowie die Programmierung mit IEC-Logik und Hochsprachen wie C++, C# und Python. Durch die Hardware-Unabhängigkeit kann die Lösung direkt von der Zielhardware profitieren (z. B. WLAN-Anbindung, KI/Deep Learning) und bringt bewährte Funktionen wie Firewall, Zertifikatserver und Datenbankfunktionen mit. Die Integration in industrielle Netzwerke erfolgt über Protokolle wie Profinet, OPC UA, MQTT sowie weitere Standards (u. a. Modbus/TCP). Zentrale Einsatzfelder sind Edge Computing (lokale Verarbeitung großer Datenmengen mit geringer Latenz, schnelle Entscheidungen in Produktion, Energie- und Automotive-Anwendungen) sowie der OEM-/Gerätebau, wo durch Wegfall separater SPS-Hardware Komplexität, Platzbedarf und Kosten sinken. Die offene Architektur unterstützt zudem die nahtlose Einbindung von Drittanbieter-Software und -Hardware und positioniert die Lösung als Plattform für die digitale Transformation.